Παράταση στη χρήση των διαστημικών λεωφορείων εξετάζει η NASA

Αποσύρονται το 2010

Η NASA θα εξετάσει αν ο στόλος των διαστημικών λεωφορείων θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και μετά το 2010, την προγραμματισμένη ημερομηνία απόσυρσης, αποκαλύπτει εφημερίδα της Φλόριντας που δημοσίευσε εσωτερικό email της Υπηρεσίας.

Σύμφωνα με πληροφορίες, η Υπηρεσία προσανατολίζεται σε αυτήν την απόφαση γιατί ο αντικαταστάτης των λεωφορείων, το όχημα Ares-Orion, θα τεθεί σε επιχειρησιακή λειτουργία από το 2015.

Στο διάστημα 2010-2015 η NASA θα χρησιμοποιήσει τα ρωσικά οχήματα Σογιούζ για την μεταφορά αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η συμφωνία των δύο πλευρών λήγει το 2011 και μετά από το όριο αυτό χρειάζεται η έγκριση του Κογκρέσου.

Ωστόσο, σημειώνει το BBC, η πρόσφατη ένταση στις σχέσεις Ρωσίας και ΗΠΑ με αφορμή την κρίση στον Καύκασο μπορεί να έχει επιπτώσεις στην υιοθέτηση του σχεδίου. Σχετική επιστολή όπου προειδοποιούν για πιθανά προβλήματα απέστειλαν προς τον Τζορτζ Μπους γερουσιαστές και μεταξύ τους και ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για την προεδρία, Τζον ΜακΚέιν.

Ο διοικητής της NASA, Μάικ Γκρίφιν, αρχικά ήταν αντίθετος με την παράταση ζωής των διαστημικών λεωφορείων γιατί θα δέσμευε χρηματικά ποσά που χρειάζονται για την ανάπτυξη του Ares, το οποίο εντάσσεται σε πρόγραμμα που μακροπρόθεσμα θα μεταφέρει αστροναύτες στη Σελήνη. Τον περασμένο Απρίλιο, μάλιστα, σε ακρόαση στη Γερουσία είχε επισημάνει ότι η παράταση της χρήσης των λεωφορείων θα έθετε σε μεγάλο κίνδυνο τους αστροναύτες.

Πολλά όμως θα εξαρτηθούν από τη χρηματοδότηση που θα λάβει η υπηρεσία από το Κογκρέσου και τις αποφάσεις του επόμενου προέδρου των ΗΠΑ.

Σε δηλώσεις του εκπρόσωπος της NASA χαρακτήρισε το περιεχόμενο του email «πρόωρο» και πρόσθεσε ότι δεν έχουν καθοριστεί οι παράμετροι της μελέτης. Επανέλαβε ακόμη ότι η Υπηρεσία θα αποσύρει τα διαστημικά λεωφορεία το 2010.

[via]